도박 중독이라니까 대부분 사람들과는 관계가 없는 것처럼 느끼지만, 관계가 있다. 사실, 상당 부분 '운'에 의해 좌우된다는 점에서 꿈에 도전한다는 것도, 그것이 무엇이든 도박에 가깝다. 그리고 도박 중독자들이 거의 돈을 딸 뻔한 상황에 대해서도 실제 돈을 딴 것 같은 심리적 보상을 느끼고 다시 위험 부담을 안고 도박에 달려드는 것처럼, 꿈 중독자들 역시 주변의 만류에도 불구하고 다시 한 번 불로 뛰어든다. 

물론, 실패에 실패를 거듭하면서도 결국 자신이 원하던 걸 이뤄내는 것처럼 보이는 사람들이 있다. 그런 사람들을 보면 꿈 중독이 꼭 나쁘지 않은 것처럼 보이기도 한다. 예를 들어, 미국의 제19대-20대 대통령인 링컨은 가난한 집안에 태어나 독학으로 변호사가 되었고, 공화당 대통령 후보로 지명되기 전까지는 번번이 선거에서 떨어졌다. 링컨도 해냈는데, 나라고 못할 게 없다. 

나아가, 캐나다 출신 언론인, 저술가 말콤 글래드웰이 '아웃라이어'에서 말한 것처럼 일만 시간의 법칙이 존재한다. 미국과 전세계의 음악계를 점령한 비틀주도 함부르크에서 무명 밴드로 공연을 하며 실력을 쌓아야 할 때가 있었다. 지금은 빛을 못보고 있지만, 언젠가는 반드시 빛을 볼, 그 날이 꼭 올 것이다. 노력한다면 안 될 것이 없다. 

그러나 노력해도 안 될 것은 많다. 정말 노력한다면 평균 이상을 하는 건 가능하겠지만, 탑을 노리는 건 불가능하다. 탑까지 올라가는 건, 운과 재능과 그리고 노력의 결합이 필요하다. 재능만 가지고 노력하지 않는 사람도 문제가 있지만, 같은 맥락에서 노력만 한다고 재능이 문제가 안 될 것처럼 보는 사람도 문제가 있다. 내가 잘할 수 있는 일, 내가 최고가 될 수 있는 일은 정해져 있다. 

언론인인 데이비드 엡스타인이 쓴 '스포츠 유전자'(The Sports Gene)이란 책에 담긴 내용을 생각해보자. 이 책에 따르면 특정 종목에 뛰어난 운동 선수들은 나름의 엇비슷한 신체적 조건을 갖추고 있다. 일례로, NBA 선수들 중에 덩크슛을 할 수 없는 선수는 없다. 스퍼드 웹처럼 170cm도 안 되는 단신도 있지만, 대신에 그는 놀라운 점프력을 갖고 있다. 결국엔 그 점프력이 그의 신장의 결점을 보완해서 종합적으로 봤을 땐 비슷한 수준의 농구 경기를 할 수 있는 것이다. 타고난 재능은 자신이 어떤 분야에서 탑 클래스까지 올라가는 데 필수적인 요소다.

그리고 사실 노력으로 따진다면 상위권 리그에 올라오는 사람들의 노력 수준은 크게 차이가 없다. 그들 대부분이 일만 시간을 돌파한다. 따라서 일만 시간을 채우는 게 링컨이, 비틀즈가 될 수 있는 필요조건은 될 수는 있어도, 충분조건은 되기 어렵다. 자신이 선택한 필드에 적합한 재능의 뒷받침이 없다면, 거듭 강조하지만, 탑을 노리긴 어렵다.

노력하면 꿈을 이룬다는 건 아름다운 이야기다. 우리는 그래서 그런 이야기의 이면에 있는 사실 관계를 따져보기에 앞서 감동하고 지지한다. 그러나 누구나 어느 분야에 대해서 노력하면 보통 사람 이상 잘할 수 있지만, 그 분야에서 특출나게 잘 하는 건 재능(gift)이 필요하다.

이건 당신이 당신이 꾸고 있는 꿈을 이룰 수 없다는 뜻이 아니다. 다만 나는 내가 이뤄야 할 꿈, 이룰 수 있는 꿈에 집중할 때, 가장 높은 성과를 내고, 만족을 얻을 수 있다는 걸 뜻한다. 문제는 꿈이 아니라, 중독이 아니라, 어떤 꿈을, 어떻게 꾸고 있느냐는 것이다.

즉, 신이 이 세상을 만든 방식은 다양성이다. 하나의 꿈만이 옳다면, 모든 사람에게 동일한 재능과 환경을 부여하는 것이 더 적합할 것이다. 그러나 그렇지 않은 이유는, 우리에게는 우리 자신만이 감당할 수 있는 고유한 사명과 삶의 목적이 있기 때문이다.

노력하는 것만으로는 충분하지 않다. 내가 잘할 수 있는, 내가 살아야 할 삶을 살 때 우리는 가장 충실한 인생을 살 수 있다.